Vários povos árabes e berberes habitam o deserto do Sara, o maior deserto do mundo, no Norte de África. São beduínos (ou nómadas). Os homens são altos, não muito musculados, mas ágeis. O rosto das mulheres é fino e a tez é castanha-clara. Quase 100 por cento são muçulmanos. Têm como língua oficial o árabe. Todavia existem muitas línguas berberes.
OS BERABISH DO MALI
Habitam em tendas de peles de cabra negra. Criam e comercializam camelos, ovelhas, cabras e vacas. Durante a estação das chuvas deslocam-se com o gado pelo deserto. No Verão estabelecem-se junto de fontes de água.
As famílias são grandes e os homens ditam a autoridade.
Desprezavam a agricultura e tinham vergonha de trabalhar por conta de outrem. Começaram a tornar-se sedentários. São cerca de 106 mil.
OS MAURE
Habitam a região que vai do Sul de Marrocos até ao Senegal e Mali. A maioria dos 127 mil Maures vive na Mauritânia.
São nómadas. Usam os camelos para transportar carga. Criam gado. Dantes, a exportação de cola era a actividade mais importante.
ARGELINOS
Os Shawiya habitam nas montanhas do Aurés e Hodna, no Noroeste da Argélia. Adoptaram o Islamismo depois da conquista árabe nos séculos vii e viii.
Dedicam-se à agricultura e à criação de gado. Assinalam as sementeiras, as colheitas e o nascimento dos animais com cerimónias mágicas e religiosas.
São um grupo numeroso, com 1,7 milhões de indivíduos.
Os Chaamba deslocam-se pelo Centro do país. São perto de 100 mil. Habitam em tendas negras, tecidas com pêlos de cabras.
Antigamente consideravam degradante trabalhar para terceiros. A necessidade de melhorar as condições de vida e de saúde obrigaram-nos a mudar de mentalidade e de hábitos.
Os Mzabi são berberes que se refugiaram no Norte da Argélia, para escapar às perseguições religiosas. Não são nómadas nem rurais como os outros beduínos, mas habitam em áreas urbanas. Os árabes e as tribos vizinhas consideram-nos muçulmanos rigorosos. Durante o período colonial, submeteram-se voluntariamente ao domínio francês. Actualmente, aceitam o domínio argelino. São cerca de 70 mil.
Os Wargla são um povo pequeno. Contam 5000 membros. São conhecidos pela habilidade na cerâmica, metalurgia, marcenaria e bordados.
OS NEFUSA DA LÍBIA
Habitam as montanhas do Norte da Líbia. A oliveira, a figueira e a palmeira garantem-lhes a subsistência. Também criam ovelhas e cabras.
São considerados muçulmanos heréticos, pois no credo não colocam o profeta Maomé ao lado de Alá. As suas mesquitas não estão voltadas para Meca.
São pobres. Muitos emigraram. Os 167 mil que restam sofrem pressões do Governo e correm o risco de perder a identidade cultural.
OS BEDUÍNOS DO EGIPTO
A maioria da população do Egipto vive ao longo do rio Nilo. Só os Beduínos arriscam sobreviver no deserto. Criam carneiros e cabras. Moram em tendas feitas de pêlos de cabra. Para preservar a identidade, só permitem o casamento dentro do grupo. São 1,1 milhões.
OS DIERMA DO NÍGER
São um povo populoso, com 1,5 milhões de indivíduos. A maior parte trabalha na agricultura. Têm muitos filhos. Criam galinhas. Outro gado só é consumido nas cerimónias religiosas e festivas. Cada aldeia é uma família alargada.
Praticam a poligamia. Além do Islão, praticam religiões tradicionais.
OS JERBA DA TUNÍSIA
Vivem na ilha de Jerba, no Sudeste do país. Cultivam e comercializam azeitonas, tâmaras e outros frutos e vegetais. Praticam a poligamia e o casamento entre primos. Têm o costume de engordar a noiva para o casamento. São 105 mil.
POVOS DA MAURITÂNIA
Os Reguibates, apesar de serem apenas 250 mil, são o grupo mais influente em partes da Argélia, Mali, Mauritânia e na sua terra natal, o Sara Ocidental, que querem ver independente. A Frente Polisário é o rosto político e militar do seu desejo de autodeterminação. Foram colonizados pelos Espanhóis e anexados por Marrocos.
OS MOUROS
Há mouros brancos e mouros negros.
Os primeiros escravizaram os segundos. A maioria vive na Mauritânia, mas estão espalhados do Sul de Marrocos até ao Senegal e Mali. Criam todo o tipo de animais. Os que vivem perto do mar criam somente ovelhas e cabras. Os mouros brancos, a maioria, são 1,2 milhões.
POVOS DO CHADE
Os Shuwa são um milhão. Dedicam-se à pastorícia. Vivem dos animais. Durante a estação seca, vão para Sul, para a zona dos rios. Na estação das chuvas, mudam-se para norte, para as áreas verdes. Aproveitam a carne, o leite, a gordura (para fazer medicamentos), o couro (para fabricar roupas e tendas) e os ossos (para produzir armas e ornamentos).
Enterram os mortos em direcção a Meca, a cidade santa do Islão. Mas também acreditam em espíritos maus e que as pessoas se podem transformar em animais.
Os Teda são um povo pobre, com 29 mil membros. Dedicam-se ao comércio de tâmaras, milho, cabras, camelos e sal. Distinguem-se dos outros grupos por terem cabelos e pele escuros. São guerreiros. Os homens exercem o poder na sociedade, mas as mulheres mandam em casa. Elas transportam um punhal que não hesitam usar se alguém as ataca ou ofende. As famílias e os clãs trabalham em conjunto, ajudando-se uns aos outros em tudo. A autoridade suprema é o homem mais velho. São muçulmanos, mas conservam traços das religiões tradicionais, como o medo de que, se jurarem em falso, morrerão pouco tempo depois.
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