Como exércitos de formigas conseguem seguir exatamente o mesmo trajeto até a comida? A resposta está relacionada aos feromônios, que são substâncias químicas produzidas e secretadas por indivíduos de uma determinada espécie.
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Musca domestica. Fonte da imagem: commons.wikimedia.org
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VAMOS DESCOBRIR...
Tais substâncias, quando alcançam os órgãos olfativos de outros indivíduos da mesma espécie, desencadeiam uma série de reações. Uma formiga produz e libera um feromônio de recrutamentopor todo o caminho que ela percorre desde o formigueiro até o local onde foi encontrada a comida. As outras formigas, ao sentirem o odor desse feromônio, seguem a mesma trilha até a comida.
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Os feromônios são muito importantes na comunicação entre os seres vivos. As formigas, por exemplo, percorrem um mesma trilha devido ao feromônio de recrutamento, que deixa o caminho marcado. Fonte da imagem: asomadetodosafetos.com
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Uma abelha em perigo libera um feromônio de alarme. Tal substância, altamente volátil, se dispersa no ar com rapidez e chega até as outras abelhas. Assim que elas sentem o odor desse feromônio, fogem do perigo. Esse é um interessante mecanismo evolutivo de proteção apresentado não só pelasabelhas, mas também por vários outros tipos de animais. Uma cadela que esteja no seu período fértil (cio) produz e ibera um feromônio que atrai o cão para a cópula. Nesse caso, temos um feromônio sexual.
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Outros tipos de feromônios. Fonte da imagem: adaptado de PERUZZO, 2006.
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A mosca-doméstica (Musca domestica) também utiliza feromônios para assegurar suareprodução. Em geral, uma quantidade reduzidíssima (por exemplo, 10-¹² grama!) de feromônio sexual liberado já é o suficiente para atrair o macho.
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| Musca domestica. Fonte da imagem: identify.us.com |
Essa substância é um hidrocarboneto de estrutura relativamente simples, que pode ser produzido em laboratório. E qual seria a finalidade de produzi em laboratório o feromônio sexual da mosca-doméstica? A resposta é simples. Há muitos locais onde a presença de moscas contribui para a propagação de doenças. Dessa maneira, o uso do feromônio sexual pode atrair os machos paraarmadilhas. Sem machos, deixa de haver reprodução do inseto e, consequentemente, consegue-se reduzir sua população e combater a propagação de doenças. O emprego dos feromônios está-se tornando cada vez mais importante, e cada vez mais vêm sendo realizadas pesquisas a seu respeito.
CH³ - [CH²]7 – CH=CH – [CH²]¹² - CH³
Feromônio sexual produzido pela mosca-doméstica
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Feromônio sexual produzido pela mosca-doméstica. Fonte da imagem: adaptado de PERUZZO, 2006
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Um pesquisador produzir a substância com a fórmula estrutural a seguir (note que é a mesma doferomônio sexual da mosca-doméstica). No entanto, verificou que essa substância não atraía insetos. O que teria saído errado?
CH³ - [CH²]7 – CH=CH – [CH²]¹² - CH³
Composto produzido pelo pesquisador
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Composto produzido pelo pesquisador. Fonte da imagem: adaptado de PERUZZO, 2006.
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Agora sabemos o que vem a ser a isomeria geométrica, a resposta fica fácil de ser entendida. Analisando a fórmula estrutural apresentada, podemos prever a existência de isômeros geométricospara a substância. Provavelmente, apenas um dos isômeros (o cis ou trans) deve atuar comoferomônio.
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| Musca domestica. Fonte da imagem: flickr.com |
O pesquisador obteve em seu laboratório o outro isômero, que, ao que tudo indica, não deve ser ativo como feromônio. De fato, pesquisas detalhadas revelaram que o isômero cis é o que atua comoferomônio sexual da mosca-doméstica, enquanto o trans não tem efeito sobre os machos da espécie.
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| Armadilha de feromônio. Fonte da imagem: commons.wikimedia.org |
De fato, há muitos casos conhecidos que se assemelham a esse. Quando um composto comatividade biológica apresenta possibilidade de isomeria geométrica, frequentemente apenas um dos dois isômeros tem tal atividade.
Fonte: PERUZZO, Francisco Miragaia; CANTO, Eduardo Leite. Química na abordagem do cotidiano. Editora Moderna, 4ª edição. 2006
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