São Petersburgo, a segunda maior cidade da Rússia e localizada ao longo do rio Neva, na entrada do Golfo da Finlândia, no Mar Báltico, uma vez esteve protegida por uma série de fortes. O mais conhecido de todos eles tem uma história fascinante, construído entre 1838 e 1845, e encarregado pelo Imperador Nicolau I da Rússia: Forte Alexander.
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Construído para proteger o golfo nas cercanias de São Petersburgo, o complexo ovalado não foi construído sobre uma ilha pré-existente, senão que foi levantado do nada desde as profundezas do mar sobre uma base instalada.
Um conjunto de milhares de vigas de 12 metros de comprimento foram estaqueadas no fundo marinho para apoiar a base real que foi feita a partir de uma série de camadas de concreto, areia e granito.
A parede de tijolo e granito da fortaleza foi construída sobre esta base. O complexo consistia no edifício principal com um pátio no centro. O edifício elíptico poderia abrigar até 1.000 soldados em três andares e também contou com mais de cem canhões e fortificações com armas, com espaço adicional no teto para outros 34.
Apesar de sua localização estratégica, a base nunca viu nenhum combate militar direto. O mais perto que esteve disso foi quando desempenhou um papel vital na Guerra da Crimeia protegendo a base naval russa em Kronstadt contra as tentativas da Marinha Real e das frotas francesas.
No entanto, no início do século XX, o forte perdeu sua importância em termos de defesa contra a artilharia moderna e os projeteis de alta explosão.
Dado que nunca foi demonstrado como um forte militar efetivo, a base foi reutilizada em 1897 para servir como base de pesquisa de pragas e doenças mortais como o cólera, o tétano, o tifo, a escarlatina, ou as infecções por estafilococos e estreptococos.
O isolamento do lugar foi o lugar ideal para que os cientistas russos estudassem estes vírus tão letais. De fato, foi particularmente famoso pelos experimentos com a bactéria Yersinia que causa a peste bubônica, o que acabou rendendo ao Forte Alexander seu segundo nome: forte da praga. Usando cavalos como animais de teste, os cientistas trabalharam para criar soros e vacinas para as diferentes doenças.
Após a tomada de posse comunista em 1917, o laboratório foi fechado e o forte entregue à marinha russa. A fortaleza foi abandonada na década de 1980 e logo se transformou em uma área de exploração urbana. De fato, por muito tempo se transformou em espaço para raves
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