A história decorre numa pequena vila mineira de Centralia, na Pensilvânia, nos Estados Unidos. Outrora com uma população que ascendia os 1400 habitantes, atualmente é uma “cidade-fantasma” que arde há 53 anos. As placas da entrada no local avisam para o perigo de morte por asfixia ou ser engolido pelo solo. Será este o verdadeiro inferno na Terra?
O incêndio começou no dia 27 de maio de 1962, quando os bombeiros atearam o aterro de lixo da vila, despoletando fogo no depósito de carvão das minas. Ao longo dos anos, o fogo alastrou-se pela rede de minas alojada debaixo da vila, ameaçando os residentes com o gás venenoso libertado e os perigosos buracos no solo.
Numa luta contínua contra o incêndio, e diversos planeamentos de evacuação da vila, apenas no final dos anos 1980, os mais de 1000 habitantes foram retirados e 500 estruturas demolidas, num programa federal de recolocação que rondou os 42 milhões de dólares.
O mais curioso nesta história é que a população manteve o fogo à superfície sob controlo, e ao longo dos anos habituou-se a viver nesta situação. Mas nas profundezas das minas de carvão, um autêntico inferno tem ganho forma, ao ponto de se estimar que existe combustível suficiente no labirinto subterrâneo para arder durante os próximos 250 anos...
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