Ninguém sabe exatamente a origem do Paalzitten, mas algumas fontes afirmam que tudo começou na província holandesa de Friesland, onde os habitantes locais tentavam evitar o tédio inventando desportos que envolviam objetos usados na vida quotidiana, como postes de madeira. Não está claro exatamente também quem é que teve a ideia de ficar sentado em um pau, esperando que os outros descessem primeiro, era um antídoto para o tédio.
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De qualquer forma o desporto do Paalzitten pegou e apesar de quase estar extinto em certo ponto, ainda é praticado ocasionalmente nos Países Baixos. Os postes são geralmente colocados na água, a poucos metros um do outro, de modo que, se os competidores cochilarem ou ficarem entorpecidos o suficiente para cair, não se machuquem.
Os postes modernos geralmente são equipados com assento e encosto para que os competidores não fiquem muito desconfortáveis, e as regras permitem intervalos para ir ao banheiro e esticar as pernas a cada poucas horas.
Nem sempre foi tão fácil. No início dos anos 1970, os participantes não eram autorizados a deixar seus paus, não tinha nada de banquinho e eles se aliviavam em baldes de madeira. Mesmo sob essas condições estritas, durante o campeonato mundial de Paalzitten de 1972, alguém conseguiu ficar sentando em cima de um pau por 92 horas consecutivas.
Como dá para imaginar, o Paalzitten não é o esporte mais emocionante de assistir, de fato, é considerado mais uma atração turística do que um desporto para espectadores. Por razões óbvias, muitas pessoas não estão muito ansiosas para ficar sentadas por dias a fio.
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Esse desporto inspirou um dos piores filmes da cinematografia holandesa, chamado "Sportman van de Eeuw" (Desportista do Século"), que conta a história de um ávido praticante de Paalzitten treinando para quebrar o recorde ficcional de 250 dias sentado em um pau. Ele até mesmo é pai enquanto está competindo, mas se recusa a descer do pau para ajudá-la.
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Ele finalmente morre de velhice, sentado no pau, obviamente. Em 2006, o filme foi indicado para duas Golden Onions, nas categorias de Pior Filme e Pior Diretor.
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