Uma ilustração de 1865 na revista Harper's
comemorando a Emancipação.
Em 19 de junho de 1865, a escravidão terminou no Texas
Cento e cinquenta e um anos atrás, hoje, um navio de guerra pousou no porto de Galveston, Texas. O general da união Gordon Granger estava a bordo, junto com aproximadamente dois mil soldados da união.
Mais tarde naquele dia, Granger estava na sacada da Ashton Villa - a mansão mais luxuosa de Galveston e uma antiga sede militar da Confederação, construída por escravos apenas cinco anos antes. Ele anunciou o alvorecer de uma nova era, lendo da Ordem Geral 3, um documento declarando o fim da Guerra Civil e reafirmando o poder do governo federal sobre o Sul a ser reconstruído em breve.
Mas a mensagem mais importante de Granger foi dirigida não aos plantadores de algodão de Galveston ou aos magnatas dos navios, mas aos seus escravos:
As pessoas do Texas são informadas de que, de acordo com uma Proclamação do Executivo dos Estados Unidos, todos os escravos são livres. Isso envolve uma igualdade absoluta de direitos e direitos de propriedade entre ex-senhores e escravos ...
A multidão estava jubilante. Muitos dos espectadores reunidos eram negros texanos que haviam sido enganados sobre o progresso da guerra por parte de plantadores que esperavam manter o controle sobre sua força de trabalho em cativeiro para uma última colheita de algodão.
Dois anos e meio depois da Proclamação da Emancipação, a escravidão finalmente chegou ao fim no Texas. Aquele dia - 19 de junho de 1865 - viria a ser celebrado por negros norte-americanos em todo o país, que se lembram da Juneteenth como o aniversário de seu triunfo histórico sobre a classe dos plantadores.
Deve ser um feriado nacional.
Slavers não podem se esconder
À medida que o sentimento antiescravista cresceu no Norte, muitos fazendeiros do sul procuraram territórios cada vez mais remotos para estabelecer plantações. Muitos donos de plantations visam o Texas, que imaginavam estar mais além do alcance do governo federal do que os estados de plantação do sudeste.
Uma insurreição pró-escravidão contra o México estabeleceu a República do Texas em 1835, e as elites do Sul aproveitaram a oportunidade para adicionar um vasto novo território de escravos ao sindicato, pressionando o governo federal a anexar o território em 1845.
Depois que o Texas se tornou um estado, sua população escravizada disparou à medida que os fazendeiros se mudavam para a região. Apenas cinco anos após sua anexação, a população escravizada saltou de 11.000 em 1840 para mais de 58.000 em 1850.
Este número só continuou a crescer à medida que a guerra se aproximava. Na véspera da Guerra Civil, os escravos negros representavam mais de 30% da população do Texas. Um quarto dos texanos brancos possuíam escravos.
Os plantadores reuniram-se no Texas em número ainda maior depois que a luta começou, trazendo seus escravos com eles. No final da guerra, em 1865, havia até um quarto de milhão de escravos no estado. Cerca de mil deles viviam em Galveston, onde trabalhavam a serviço de proprietários ricos ou como estivadores no porto.
Narrativas de ex-escravos demonstram a brutalidade da vida nas plantações do Texas - e a ultrajante crueldade dos fazendeiros do Texas.
Armstead Barrett, que foi escravizado em uma fazenda perto de Huntsville, descreveu ser tratado como gado, trabalhando longas horas no calor do Texas apenas para ser inspecionado por um médico à noite, "como carne bovina gorda".
“Na maior parte do tempo, todos nós ficamos nus”, lembrou ele. "Basta ter em uma camisa ou sem camisa."
Barrett também lembrou o caos nos meses anteriores à chegada do general Granger, quando rumores do fim da Guerra Civil começaram a circular entre os escravos e seus supervisores, e as plantações começaram a escapar do controle de seus donos.
Eu sei que quando a paz foi declarada eles [os escravos] estavam todos gritando. Uma mulher estava berrando e um homem branco com um cavalo de salto alto cavalgou para perto dela, e eu o vi sair e abrir a faca e cortá-la com o estômago. Então ele colocou o chapéu dentro da camisa e partiu como um raio. A mulher foi colocada em uma carroça e eu nunca ouvi mais sobre ela.
Mas às vezes as mesas estavam viradas. Barrett também lembra a decapitação de um superintendente particularmente abusivo por dois escravos que ele atormentou, que então deixaram sua cabeça decepada no campo de seu mestre como uma advertência a todos os seus opressores.
Quando as tropas da União chegaram a Galveston com notícias da Ordem Geral 3, os escravos aguerridos foram confirmados como os vencedores deste amargo conflito em relação ao seu futuro.
Eles estavam livres para fazer o seu próprio caminho.
Um povo em movimento
O anúncio do general Granger incluiu uma linha avisando os escravos libertos “para permanecerem quietos em suas casas e trabalharem por salários”. Mas muitos ex-escravos - reconhecendo a repressão e destituição que enfrentariam no Texas pós-guerra - optaram por abandonar suas plantações para viajar a primeira vez como pessoas livres.
O êxodo em massa de escravos libertos do Texas e de outros estados do sul só ganharia força nas próximas décadas, culminando na Grande Migraçãodo século XX, durante a qual 6 milhões de negros norte-americanos se mudaram para o Norte e o Ocidente.
A comemoração do dia do décimo primeiro dia viajou com eles.
Hoje, a Juneteenth é celebrada em todo o país, com cidades tão distantes do Texas quanto Portland, Maine e Anchorage, no Alasca, que recebem celebrações ao ar livre com churrasco texano e refrigerantes de morango.
Uma das maiores celebrações do Dia do Juneteenth fora do Texas acontece em São Francisco. De acordo com o folclore local , o líder comunitário e transplante do Texas, Dr. Wesley Johnson, inaugurou a tradição em 1951, usando um chapéu de Stetson e montando um cavalo branco pela Fillmore Street.
Milwaukee, Minneapolis e Tulsa também abrigam tradições juneteenth especialmente fortes, juntando-se a comunidades de todo o país para celebrar o feriado com desfiles e festivais de rua.
Mas apesar dessas celebrações generalizadas - para não mencionar a importância histórica monumental de 19 de junho de 1865 - o décimo terceiro dia ainda não é um feriado nacional.
Um dia livre do trabalho
As celebrações do início do século XIX eram muitas vezes interrompidas por gangues de supremacistas brancos, que se opuseram aos pobres trabalhadores negros - muitos dos quais ainda estavam ligados à terra como meeiros - se desculpando de um dia de trabalho para celebrar sua libertação.
No Texas, os anos seguintes ao anúncio do general Granger foram caracterizados por uma contra-revolução violenta - entre 1865 e 1868, mais de quatrocentos libertos foram assassinados por colonos brancos, e um delegado da convenção constitucional branca em 1866 caracterizou “a preservação permanente de a raça branca ”como“ o principal objetivo do povo do Texas ”.
Alguns municípios até proibiram o feriado, proibindo cidadãos negros de se reunirem em lugares públicos como parques. A maioria das comemorações do décimo primeiro dia acontecia secretamente em campos distantes da cidade ou na privacidade de igrejas negras.
Mas a celebração durou.
Em 1980, os legisladores do Texas votaram para designar oficialmente em 19 de junho um feriado oficial. Hoje, quarenta e cinco outros estados têm leis semelhantes nos livros, reconhecendo a Juneteenth como um dia de observância, se não um feriado genuíno.
Mas o governo federal ainda não estabeleceu o Dia do Jubileu como um dia nacional de comemoração, apesar de uma campanha de longa dataadvogando esse status. Tal ato está muito atrasado.
Ainda assim, americanos negros em todo o país se reunirão hoje para marcar a ocasião. Alguns, como Paul Herring, de Flint Michigan, observam que o governo federal parece mais disposto a reconhecer um dia em comemoração à tragédia negra - o assassinato de Martin Luther King Jr. - do que um dia em que celebra a liberdade dos negros.
“Quando penso em Martin, não posso deixar de ver os cães e os paus e as meninas na igreja”, ele disse ao New York Times em 2004. “Mas quando penso em Juneteenth, vejo um velho excêntrico levantando os calcanhares e correndo pela estrada para contar a todos as boas notícias.
"Este é o nosso dia para ser feliz", disse ele. Estou feliz que os EUA tenham tido liberdade no dia 4 de julho, mas meus ancestrais foram livres naquele dia? Acho que não."
O triunfo abolicionista sobre a classe dos plantadores está entre as vitórias mais significativas do mundo contra a opressão.
Hoje celebramos o fim da escravidão na América e lembramos que, através da luta, um mundo melhor é possível.
jacobinmag.com
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