A castração era um estilo clássico de cantar; os cantores masculinos cantavam numa escala mais elevada, que podia geralmente apenas ser cantada por mulheres. Para produzir essa voz alta de castrato no sexo masculino, o cantor precisava de ser literalmente castrado antes de começar a puberdade, evitando que o corpo alcançasse a maturidade sexual e a sua voz se alterasse.
Pode perguntar-se: Porque razão não colocavam apenas as mulheres a cantar as notas altas? Bem, a Igreja Católica nunca pensou que fosse uma opção permitir que as mulheres a cantassem nos seus coros de igreja, citando um versículo da Bíblia: "Permitam que as mulheres estejam caladas nas igrejas." Em 2001, foi revelado que a Igreja Católica tinha incentivado que os meninos do coro fossem castrados, com o objetivo de alterar a sua faixa de canto. A partir do século XVI, a Igreja Católica castrou os seus coristas pré-púberes para evitar deliberadamente que atingissem a maturidade sexual.
Alguns dos cantores castratos, como Alessandro Moreschi, eram famosos entre os ópera-frequentadores da época da Europa. Moreschi e aqueles como ele, eram valorizados pela sua capacidade de utilizar a força vocal do corpo masculino com o alto registo da voz feminina. No entanto, a maioria dos rapazes castrados ficavam incapazes de cantar ou viver uma vida normal. Foram, portanto, descartados pela Igreja.
Em 1902, a Igreja Católica emitiu um decreto que proibiu a prática dentro da Capela Sistina, mas o Vaticano continuou a tolerar a prática. Pensa-se que o último cantor castrato se aposentou em 1959.
Mas o uso da Igreja Católica para a castração por vezes tinha uma intenção ainda mais obscura. Em 2012, foi revelado que a Igreja Católica na Holanda tinha castrado forçosamente os meninos do coro que ameaçavam dizer à polícia que tinham sido sexualidade abusados pelos seus padres. O jornalista investigativo holandês, Joep Dohmmen, descobriu a história de um menino num internato católico que foi abusado sexualmente por um monge holandês e relatou o abuso à polícia holandesa em 1956. Depois da Igreja Católica Holandesa descobrir que o menino relatara o abuso às autoridades, colocaram-no numa ala psiquiátrica administrada pela igreja, declararam-no homossexual e castraram-no.
Houve pelo menos 10 outros casos semelhantes entre os colegas do menino, que também foram abusados sexualmente pelos sacerdotes e depois forçosamente castrados pela Igreja Católica quando tentaram relatá-lo.
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