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O Cão da Serra da Estrela é uma raça de cão de gado bela e funcional. Conheça as origens, evolução e aptidões, de uma das raças envolvidas no projecto de conservação do Lobo e de raças portuguesas de Cães de Gado.

As origens

O cão Serra da Estrela é uma das raças mais antigas da Península Ibérica. A verdade é que muito pouco se sabe sobre a evolução do cão da montanha nos tempos remotos. O cão de gado era utilizado fundamentalmente em zonas montanhosas e acompanhava os pastores nas suas migrações anuais, para os defender dos lobos e dos assaltantes. Terá sido por esta razão que a Serra da Estrela, pelo seu enorme isolamento e dificuldade de acesso, se tornou o solar desta magnifica raça canina.

O Cão Serra da Estrela é uma das raças mais antigas da Península Ibérica

Esta raça aparece, desde sempre, com duas variedades de pêlo, o curto e o comprido, aparecendo também o chamado meio pêlo, resultado do cruzamento entre ambas as variedades. A variedade de pêlo curto sempre foi predominante na vertente norte da serra da estrela, mais fria, na região de Gouveia, Manteigas, Seia e Celorico da Beira e a de pêlo comprido na vertente sul, de temperatura mais amena, na região de Belmonte, Fundão e Covilhã. Embora possa parecer estranha esta distribuição (a variedade com menos pêlo estar na vertente mais fria e a com mais pêlo na mais quente), tal não era muito importante devido à própria função do cão. Na realidade, os rebanhos que pastam no cimo da serra, chegando ao mês de Outubro/Novembro, devido à chegada da neve que cobre as pastagens deixando o gado sem forma de se alimentar, iniciam nessa altura a sua viagem de transumância para zonas mais quentes onde não neva e onde há pastagens. Nessa altura o cão acompanha e protege os rebanhos nessas longas viagens até ao Alentejo, ao Douro ou até à zona de Coimbra onde permanecem até ao mês de Março/Abril, altura em que a neve começa a derreter na serra, proporcionando de novo alimentação aos rebanhos e iniciando assim a viagem de volta à serra. Assim sendo, o cão nunca permanecia no cimo da serra na altura mais fria do ano. Por outro lado, o cão de pêlo curto sempre foi o preferido dos pastores para esse trabalho devido ao menor tamanho do pêlo, pois era mais prático nas constantes deambulações pela serra de densa vegetação e também pelo seu carácter mais vivo e menos pachorrento.

Foi só em 1934, data da elaboração do estalão oficial da raça, que se estabeleceu definitivamente a distinção entre as duas variedades. Como o cão de pêlo comprido é mais atractivo e mais procurado, os criadores dedicaram-se sobretudo à criação desta variedade, embora se saiba que no início do século XX, os cães de pêlo curto eram mais numerosos.

O Cão da Serra da Estrela de pêlo curto sempre foi o preferido dos pastores, pelo seu carácter mais vivo e menos pachorrento

A evolução da raça

O cão da Serra da Estrela acompanha e guarda os rebanhos, pelo que tem de ser forte, saudável e corajoso. Antigamente, essas características eram exigidas para poder lutar contra os lobos, caso a situação o exigisse. Por essa razão, os pastores colocavam-lhe à volta do pescoço coleiras de picos viradas para fora, para proteger o cão dos lobos, pois era na nuca que estes atacavam em primeiro lugar.

Entretanto, muita coisa mudou. Os lobos foram desaparecendo da Serra da Estrela. Pouco a pouco, foram introduzidas outras raças de cães, sobretudo nos anos 60 e 70, altura em que era moda ter um pastor Alemão para guardar a casa, em vez de um Serra da Estrela. Para além disso, algumas pessoas passaram a preferir um cão de menor porte e, consequentemente, com uma alimentação menos exigente. A realidade económica e social alterou-se e muitos pastores e seus descendentes, na preocupação de melhorar as suas condições de vida, emigraram para o estrangeiro, provocando uma significativa alteração nos hábitos serranos, com a consequente redução de rebanhos. Na verdade, mesmo nos dias que correm, poucos são os pastores que possuem cães de raça pura, devido ao facto de não existir um controlo na sua reprodução.

Felizmente, nos anos 60, algumas pessoas começaram a reconhecer o valor e a beleza selvagem desta raça serrana e dedicaram-se à criação e à selecção sistemática de bons exemplares. Devido a isto, podemos dizer que a evolução da raça foi progredindo de modo que hoje podemos encontrar magníficos exemplares desta raça espalhados por todo o País, existindo ainda um nítido aumento do número de pessoas que tentam fazer criação.

O reconhecimento do valor e da beleza selvagem desta raça, e a criação e a selecção sistemática de bons exemplares de pêlo comprido resultou na progressão desta variedade de modo que hoje em dia podemos encontrar magníficos exemplares por todo o País

Mas a raça também se expandiu para o estrangeiro. Nos anos 70, várias cadelas cheias foram exportadas para a Inglaterra e no ano de 1975 o "Kennel Club" de Inglaterra reconheceu o Cão da Serra da Estrela como raça canina. Consequentemente, esta divulgação levou ao aparecimento de cães Serra da Estrela em muitos países europeus. Nos últimos anos, vários criadores inglesas, suecos, holandeses, franceses, noruegueses, finlandeses e outros contribuíram assim para a divulgação da raça, sobretudo na Europa. Mas ultimamente existem também criadores nos Estados Unidos e no Brasil, e no seu conjunto, esta raça é muito admirada no estrangeiro.

A variedade de pêlo curto

O cão de pêlo curto tem o pêlo entre 3 e 5 cm. de comprimento e o de pêlo comprido mais de 5 cm. Muito popular até à década de 40, o cão de pêlo curto entrou desde então em acentuado declínio estando neste momento em grave risco de extinção. E porquê? Para além dos motivos já citados anteriormente, também a melhoria nos acessos à Serra da Estrela levou a que o turismo aí chegasse e com ele a possibilidade de novos negócios. O cão de pêlo comprido, por ser mais bonito e por ter ficado mais a guardar propriedades (o pêlo curto estava no cimo da serra a guardar os rebanhos) tornou-se mais visível aos visitantes que se começaram a interessar por ele. Assim, foram surgindo na serra vários canis de criação de cães que se direccionaram totalmente para a criação de cães de pêlo comprido. Deste modo, os pastores esqueceram-se do seu fiel amigo de pêlo curto deixando que ele quase se tenha quase extinguido.

O Cão da Serra da Estrela de pêlo curto entrou em acentuado declínio desde a década de 40, estando neste momento em grave risco de extinção

O seu carácter e o seu comportamento

Cada raça tem um carácter específico, desenvolvido ao longo da sua existência. O Cão de Guarda para rebanhos (Cão de Gado) foi utilizado durante séculos para defender o rebanho contra agressores, quer fossem lobos ou ladrões. Ele permanecia sempre com o gado, enquanto o pastor se afastava para ir à aldeia. Assim, o cão desenvolveu um carácter independente, pronto para agir sozinho e defender o rebanho. Daí resultou o seu carácter de excelente cão de guarda. No entanto, convém referir que o cão de guarda de rebanhos não é um cão de condução, como o Cão da Serra de Aires, geralmente de médio porte, que obedece às ordens do pastor para conduzir o rebanho e encontrar ovelhas perdidas. O cão de guarda de rebanho fixou um tipo de comportamento muito típico, calmo, não interferindo no rebanho e não agitando o gado, mas sempre atento aos ataques de predadores, como os lobos, raposas ou até cães vadios. Estes cães de tipo mastim foram seleccionados ao longo de séculos pela sua capacidade de vigilância e protecção do rebanho. Só pela sua presença afastavam os lobos, os quais preferiam evitar confrontos com uma matilha de cães valentes. O cão de gado não perseguia os lobos, porque isso iria permitir-lhes atacar o rebanho por outra extremidade. A atitude do cão é dissuasiva, mas não de forte agressividade. Um cão muito agressivo poderia trazer problemas ao pastor. O facto de o cão da Serra da Estrela viver nesta liberdade, sem nunca estar preso a uma trela, permitiu que se tornasse num animal que não representava perigo para as populações das vilas e aldeia que atravessava durante a transumância. O cão da Serra da Estrela estava naturalmente predisposto para esta tarefa, sem nunca ser adestrado pelo pastor, apenas seleccionado pela sua capacidade de guarda de rebanhos. Esta vida dura, cheia de carências deu origem a uma saúde robusta e a resistências surpreendentes, o que faz com que este grande cão possa atingir facilmente idades para além dos 12 anos.

O Cão da Serra da Estrela foi utilizado durante séculos para defender o rebanho contra agressores, quer fossem lobos ou ladrões

O cão Serra da Estrela amadurece muito lentamente e só após os dois anos de idade é que o carácter dele se torna adulto. Os machos têm geralmente um carácter tranquilo e sereno. Tem um forte domínio do território e, em muitos casos, pouca tolerância para com cães machos, quando estes se tornam adultos. Para com as fêmeas e cachorros, o macho pode tornar-se um verdadeiro pai afectuoso. É muito tolerante com crianças e dá-se facilmente com outros animais, inclusive gatos, desde que seja habituado a conviver com eles. O dono deve sempre manter a posição de "chefe de matilha", educando o cão com firmeza, mas sem recorrer a castigos exagerados ou incompreendidos pelo cão. As fêmeas são igualmente boas guardas e são também mais tolerantes para com outros cães. Não têm tanta vontade de lutar e são menos dominantes. Praticamente afastado da sua natural vocação, o cão tem agora outra função a cumprir, a de guarda de propriedades e pessoas, funções que exerce na perfeição. Como cão de guarda que é, alia na perfeição a paixão infinita que tem pelo seu dono e pelas crianças da sua casa com a natural reserva perante os estranhos que se aproximam do seu território. Aceitam com infinita paciência todas as tropelias que as crianças lhe infligem mas, ao mínimo ruído suspeito, imediatamente se colocam em alerta e prontos a defendê-las.

Como procurar um cão da Serra da Estrela

Há bons criadores espalhados por Portugal, como também os há no estrangeiro. Na própria Serra da Estrela encontram-se vários criadores, dispostos a mostrar os seus cães e a responder às perguntas das pessoas interessadas. O melhor é dirigir-se a um canil sério recomendado pelo clube de raça (www.licrase.pt / Tel: 275 981 215).

Dado o grande fluxo de turistas que visitam a Serra, encontram-se à beira da estrada muitos cachorros para venda. Muitos deles são arraçados, com características pouco definidas, sem registo válido e sem vacinas. É aconselhável não comprar um cachorro à pressa. Se possível, deve-se visitar vários canis para poder comparar a oferta. Um cachorro pequeno é sempre atraente e bonito, e por isso, é importantíssimo conhecer também os pais do cachorro e ter confiança no criador.

Um cachorro pequeno é sempre atraente, mas para ter a certeza de que se está a adquirir um cão com características típicas da raça é importantíssimo conhecer os pais do cachorro e ter confiança no criador

As raças portuguesas, tão versáteis que são, cumprem todas as funções tão bem como qualquer outra raça estrangeira, nada ficando a dever a estas em nenhuma característica com a vantagem de estarem mais bem adaptadas às nossas condições climatéricas e serem raças mais rústicas, imunes assim a grande parte das doenças que afectam as raças estrangeiras. O cão da Serra da Estrela de pêlo curto precisa da sua ajuda. É um excelente cão de guarda e defesa que lhe dará certamente grande satisfação possuir e terá também a satisfação de saber que está a contribuir para a preservação e manutenção do nosso património, tão importante para a manutenção da nossa identidade própria. Seria um crime deixar extinguir tão nobre variedade. Cabe-nos a nós, portugueses, zelar pelo nosso património, defendê-lo e divulgá-lo.

Alguns criadores esforçam-se, sem qualquer apoio, em criar e preservar essa variedade. Se pretender saber mais informações ou adquirir um exemplar, contacte a recém-criada associação de defesa desta variedade, o CLUSERRA - Clube dos Amigos do Cão da Serra da Estrela de Pêlo Curto através do endereço de correio electrónico cluserrapelocurto@clix.pt, onde lhe poderão prestar todos os esclarecimentos.