Exatamente coração do Harlem, em Nova York, no canto noroeste da rua 128 com a quinta avenida, está localizado um pequeno terreno retangular. Uma placa do Departamento de Parques de Nova York, anexada à cerca do perímetro, identifica o terreno quase vazio como "Parque dos Irmãos Collyer". É um dos menores parques da cidade de Nova York, com alguns bancos, alguns vasos de plantas e várias árvores. Nada incomum. O que é incomum é a história dos irmãos por trás do nome do parque.
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Homer e Langley Collyer (segunda foto) nasceram na década de 1880 em uma das famílias mais respeitáveis de Nova York. Seu pai era um ginecologista e sua mãe era uma ex-cantora de ópera e descendente de Robert Livingston, a primeira família Livingston a imigrar para a América no século 17, apenas meio século após a histórica viagem do Mayflower.
Os irmãos moravam com os pais no número 2078 da quinta avenida, uma casa de esquina que ficava no mesmo local ocupado pelo Parque dos Irmãos Collyer.
O Dr. Collyer era conhecido por ser excêntrico. Frequentemente ia trabalhar numa canoa descendo o Rio Leste até o Hospital da Cidade, na ilha Roosevelt, onde trabalhava, e depois transportava a canoa de volta para casa pelas ruas da cidade durante seu trajeto de ida e volta. Os irmãos, à medida que envelheciam, seguiam cada vez mais os passos estranhos do pai.
O Dr. Collyer morreu em 1923, seguido por sua esposa e pela mãe de Homer e Langley em 1929, deixando os irmãos com a posse da propriedade do Harlem. Nos quatro anos seguintes, Homer e Langley levaram uma vida bastante normal, socializando-se com os vizinhos e ensinando na escola dominical na igreja local.
Homer era advogado e Langley era engenheiro, embora nunca tenha exercido sua profissão, preferindo dedicar seu tempo à música. Ele era um pianista profissional.
Em 1933, Homer perdeu a visão devido a hemorragias na parte de trás de seus olhos, o que levou Langley a deixar seu emprego para poder cuidar do irmão, e os dois começaram a se afastar da sociedade.
Com a passagem do tempo, os irmãos ficaram com medo das mudanças que aconteciam no bairro. A Grande Depressão havia alterado dramaticamente a economia da sociedade, e o grande número de afro-americanos que mudaram para o bairro perturbava os irmãos.
Quando os adolescentes começaram a atirar pedras em suas janelas, eles trancaram tudo por dentro e se isolaram do resto do mundo. Quanto mais reclusos os irmãos se tornavam, mais interessados ??os vizinhos ficavam com suas excentricidades, fazendo com que os irmãos recuassem ainda mais para seu mundinho recluso.
Surgiram rumores de que por trás de suas portas fechadas havia vastas riquezas e luxos trazidos do Oriente. Na realidade, os irmãos estavam lentamente ficando loucos.
Langley passou a maior parte do tempo mexendo em várias invenções, como um dispositivo para aspirar o interior de pianos e um Ford Modelo T adaptado para gerar eletricidade. Ele também colocou armadilhas em toda a casa, caso alguém se intrometesse.
Depois da meia-noite, Langley se arriscava a sair de casa e andava quilômetros por toda a cidade para conseguir comida. Muitas vezes, isso significava vasculhar latas de lixo na porta de mercearias e açougues. Ele também começou a arrastar para casa todo tipo de lixo inútil e encheu a casa com eles.
A casa logo se tornou um labirinto de caixas, complicados sistemas de túneis compostos de lixo e mais lixo empilhado. A casa não tinha gás nem eletricidade nem água. Todos os servi,os de fornecimento estavam desligados por causa de contas não pagas.
Langley também acumulou milhares de jornais cuidadosamente reunindo-os para que seu irmão pudesse acompanhar as notícias assim que recuperasse a visão. Langley estava confiante de que seu irmão se recuperaria, pois havia concebido uma cura para o irmão cego: cem laranjas por semana, pão preto e manteiga de amendoim. Claro, não funcionou. Em vez disso, a saúde de Homer começou a piorar e ficou paralisado devido ao reumatismo inflamatório. Mas os irmãos se recusaram a procurar saúde médica.
Ironicamente, seu comportamento excêntrico só atraiu mais atenção que os irmãos paradoxalmente estavam tentando evitar. Certa vez, quando funcionários públicos tiveram que abrir caminho para remover dois antigos medidores de gás, o evento atraiu uma multidão de mil espectadores, de acordo com um artigo no The New York Times.
A gravidade do distúrbio mental dos irmãos Collyer só veio à tona em março de 1947, quando uma pessoa anônima relatou o cheiro de decomposição vindo da casa. Quando a polícia chegou, eles não conseguiram entrar na casa no começo. Uma parede sólida de lixo, composta de velhos jornais, camas, cadeiras e caixas, bloqueava a entrada.
Eventualmente, uma janela do segundo andar foi quebrada e depois de cinco horas de escalada e escavação entre montanhas de lixo, o corpo de Homer Collyer foi encontrado em uma alcova cercada por caixas cheias de jornais que foram empilhados até o teto. Homer morrera de fome. Seu irmão Langley, no entanto, estava desaparecido.
A polícia teorizou que Langley havia fugido e uma caçada massiva foi iniciada com buscas conduzidas até em cidades nos arredores. Enquanto isso, a casa continuava a mostrar todo tipo de objetos estranhos: uma mandíbula de cavalo, uma máquina de raios X, carrinhos de bebê, muitas armas, mais de 25 mil livros, órgãos humanos em frascos, oito gatos vivos, centenas de metros de seda, quatorze pianos, dois órgãos e inúmeros pacotes de jornais e revistas, entre outras coisas.
Tudo somado, um total de 120 toneladas de detritos e lixo foi removido da casa. Uma multidão de mais de duas mil pessoas ficava do lado de fora da casa todos os dias para assistir o esforço de limpeza.
Duas semanas depois, eles encontraram o corpo de Langley Collyer a apenas três metros de onde seu irmão mais velho havia morrido. Langley, inadvertidamente, acionou uma de suas próprias armadilhas e foi esmagado sob uma enorme carga de jornais e caixas de metal.
Ao que tudo indicava, Langley estava levando comida para Homer através de um túnel que ele criara, quando o túnel desmoronou e o sufocou. Os irmãos morreram a poucos metros um do outro. Homer provavelmente morreu alguns dias depois de Langley.
Em julho daquele ano, a casa foi demolida porque não comportava reparos e, em 1965, o local de 140 metros quadrados tornou-se um dos primeiros "parques de bolso" de Nova York. Por muito tempo após a descoberta de sua residência, os Collyers foram um nome familiar, já que muitas mães ensinavam seus filhos se referindo ao episódio:
- "Vá logo limpar seu quarto menino, está se parecendo com os irmãos Collyer.". Da mesma forma os bombeiros da cidade passaram a chamar de "Casa dos Collyer" todos os locais e casas que se deparavam cheios de lixo.
Naquela época o colecionismo desenfreado ainda não era catalogado como transtorno mental. Apenas em 2013 a Acumulação Compulsiva passou a ser considerada como tal, recebendo o nome de o Síndrome de Diógenes, embora até hoje os psicólogos ainda não se decidiram se é uma manifestação de outra condição, como o Transtorno Obsessivo-Compulsivo ou um distúrbio próprio. Estima-se que 2% a 5% dos adultos sofrem desta síndrome.
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