Atleta norte-americano, James Cleveland Owens nasceu a 12 de setembro de 1913, em Danville, no Alabama, emorreu a 31 de março de 1980, em Phoenix, Arizona, vítima de doença prolongada. Ele participou nos Jogos Olímpicos de Verão de 1936 em Berlim, onde se tornou conhecido mundialmente por ganhar quatro medalhas de ouro.
Jesse Owens foi o mais novo de 10 filhos, três rapazes e sete raparigas, do casal Henry Cleveland Owens e Emma Mary Fitzgerald. Aos nove anos de idade, depois de mudar-se para o Ohio, passou a ser tratado por "Jesse" quando o professor, confundido pela sua forte pronúncia , assim o entendeu ao ouvi-lo dizer que se chamava "J. C." (Jei Ci). A sua família mudou -se para Cleveland,Ohio em busca de melhores oportunidades, como parte da grande migração, quando 1,5 milhões de afro-americanos deixaram o segregado sul.
Nos Jogos Olímpicos de Berlim, realizados em 1936, ganhou quatro medalhas de ouro nas seguintes provas:corridas de 100 e de 200 metros, estafeta de 4x100 metros e salto em comprimento, tendo, para esta última,estabelecido uma marca que só seria batida em 1960. As vitórias de Owens, de raça negra, constituíram uma grande humilhação para Hitler que pretendia que os Jogos Olímpicos mostrassem a superioridade da raça ariana.
Em 1976, Jesse Owens recebeu, do presidente Gerald Ford, a Medalha da Liberdade, considerada a mais importante condecoração que um cidadão civil norte-americano pode desejar.
Fontes: Jesse Owens. In Infopédia [Em linha]. Porto: Porto Editora, 2003-2012.
Wikipedia (Imagens)
Jesse Owens em Berlim em 1936
Jesse Owens no pódio após vencer o salto em comprimento
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